Dnes hovoríme o gréckom mestskom štáte “polis”, ktorý v istom zmysle slúžil aj ako vzor pre vznik Rímskej republiky.

Podľa teórie nemeckého filozofa Oswalda Spenglera, ale aj iných, sa mestský štát vysvetľuje ako určitá fáza, ktorou prechádzajú rôzne kultúry.

Najsilnejšie mestské štáty Atény a Sparta sa už rozrástli na menšie územné štáty, ale spoločná grécka ríša však ešte neexistovala. Rovnako to bolo medzi Etruskami; mali ligu dvanástich miest, Ligu dvanástich štátov, ale tá nefungovala, ako sme videli, keď Rimania dobyli Veii v piatom a štvrtom storočí pred Kristom.

Toto štádium sa skrátka nedosiahlo, pretože Rím tieto štáty jednoducho dobyl.