Karel Pacner se narodil 29. března 1936 v Janovicích nad Úhlavou. Jako vlče se účastnil první obnovy Junáka a s kamarády z oddílu vydával v letech 1949 až 1951 časopis Pochodeň. Během studií na klatovském gymnáziu přispíval do deníku Práce. Po maturitě (1954) studoval VŠE, školu dokončil při zaměstnání v roce 1962. Od poloviny 50. let externě spolupracoval s Mladou frontou, do redakce nastoupil v létě 1959 a pak opět po návratu ze základní vojenské služby v srpnu 1961. Od přelomu 50. a 60. let se specializoval na popularizaci přírodních věd, později se blíže zaměřil na kosmonautiku; na konci 60. let se z vlastního zájmu začal zabývat tématem špionáže. Za normalizace se podílel na výrobě televizního seriálu o kosmonautice a napsal řadu populárně-naučných knih o vesmírném programu. Během sametové revoluce byl členem prozatímního vedení Mladé fronty, v roce 1990 dopomohl osamostatnění deníku, jeho privatizaci a prodeji západnímu investorovi. V 90. letech pro Českou televizi připravil podklady k seriálu o československé špionáži. Roku 2001 odešel z redakce Mladé fronty DNES. Dodnes je činný jako autor populárně-naučné literatury a publikuje na blogu www.karelpacner.cz.