Definice pojmu poledník neboli meridián, hovoří o průniku rotační plochy s kteroukoliv rovinou, jejíž hraniční přímkou je osa rotační plochy. Lapidárně řečeno, jsou poledníky takové ty čáry na glóbusu, co vedou od pólu k pólu. Jejich přesné určování si vyžádala doba námořních objevů. Cestovatelé tehdy sice dobře zvládali určování zeměpisné šířky podle hvězd, se zeměpisnou délkou to ovšem bylo složitější. Neexistoval totiž jednotný poledník, od něhož by se další daly odpočítávat. Později navíc vyvstal další problém – určení jednotného celosvětového měření času. Oba tyto nedostatky mělo vyřešit určení základního poledníku. Mnoha zeměmi favorizovaný ferrský poledník, označovaný za nultý již od roku 1634, našel na Mezinárodní poledníkové konferenci ve Washingtonu roku 1884 silnějšího soupeře. Za světový nultý poledník zde byl vybrán, a v roce 1911 celosvětově uznán ten, který prochází Královskou observatoří v anglickém Greenwichi.

www.cojeco.cz