Je to súhrn intenzívnych pocitov vlastného sklamania, že nech robíte čokoľvek, nikdy to nemá ten účinok a ten výsledok, ktorý by ste chceli. Materská letargia veľmi jednoducho vznikne z obyčajných každodenných situácií. Môžete napríklad každý deň učiť dieťa, že pred spaním sa má ísť vycikať, umyť si zuby a tvár a až potom sa ide do postele. A vy sa zrazu v štvrtom roku dieťaťa pristihnete pri tom, ako rozmýšľate, či ste tento postup neučili omylom každý večer susedkino dieťa, lebo to vaše pravidelne nereaguje ani na jednu pokojnú a priateľskú výzvu k príprave do postele, ale radšej sa rozhodne, že sa žiadna z požadovaných aktivít konať nebude. Postup žiadania a prosenia opakujete ešte niekoľkokrát s časovými odstupmi, ale keď dieťa nereaguje ani na zvýšenie hlasu, ani na opätovné zvýšenie zvýšeného hlasu a žiadny záchod a kúpeľňa sa nekoná, môžete riskovať infarkt kvôli vysokému tlaku z rozčúlenia, sociálku kvôli neovládnutiu sa alebo sa zmierite s týmto detským rozhodnutím, vzdáte svoju snahu a upadnete do letargie.