Světovou proslulost skladatele Umberta Giordana odstartovalo zhudebnění tragického osudu jedné z obětí kritické fáze Velké francouzské revoluce, básníka Andrei Chénier. Giordano, celým jménem Umberto Menotti Maria Giordano se narodil před 155 lety, 28. srpna 1867 ve městě Foggia v provincii Puglia. Studoval na neapolské konzervatoři u Paola Serraa a svou první operu s názvem Marina zkomponoval už v roce 1888, ve svých 21 letech. Zúčastnil se s ní soutěže na nejlepší jednoaktovou operu vypsanou hudebním vydavatelem Sonzogou, ve které ovšem zvítězil jeho krajan Pietro Macagni se svým Sedlákem kavalírem. Přesto si Giordano získal pozornost poroty, protože jako nejmladší účastník se umístil na šestém místě z celkového počtu 73 uchazečů a díky tomu získal objednávku na novou operu pro sezónu 1891-92.