Rakouský dirigent patří mezi legendy klasické hudby. Orchestr řídil se zavřenýma očima, pohroužený do hudby. Během kariéry natočil zhruba 900 gramofonových desek, které vyšly v nákladu přes 200 miliónů kusů.
Herbert von Karajan se narodil jako Heribert Ritter von Karajan 5. dubna 1908 v rakouském Salcburgu do šlechtické rodiny s řecko-makedonskými kořeny. Do Rakouska jako první přišel jeho praděd Georgios Karajannis, který tu působil jako kupec. Jeho syn Theodor byl později kurfiřtem Friedrich Augustem III. za své zásluhy povýšen do šlechtického stavu. Herbertův otec byl vojenským lékařem a amatérským klarinetistou. Oba své syny podporoval v jejich lásce k hudbě a když se ukázalo, že mladší z nich má výrazný hudební talent, zvolili pro něj rodiče dráhu klavíristy. Své první veřejné vystoupení si malý Herbert odbyl jako čtyřletý a záhy si vysloužil pověst zázračného dítěte. Klavír studoval na salcburském Mozarteu, ale kvůli zdravotním problémům s rukama musel aktivní hry zanechat a rozhodl se pro dráhu dirigenta. Po získání diplomu se stal prvním kapelníkem v Městském divadle v Ulmu.