Jeho jméno proslavil Alexandr Dumas v románu Hrabě Monte Christo. Skutečný José Custódio de Faria se narodil 31. května 1756 v indickém státě Goa, který ovládali Portugalci. Životopis tohoto „bráhmana z Indie“, jak si říkal, je protkaný legendami. Některé si nezadají s fantazií slavného autora. Jisté je, že pocházel z rozvráceného manželství kněze a jeptišky, vystudoval v Římě, kázal v Sixtinské kapli i na královském dvoře v Lisabonu. K hypnóze ho přivedl mesmerismus.