25. ledna 1921 byla v Národním divadle v Praze uvedena divadelní hra, která se hned po premiéře rozlétla do světa. Její uvedení v metropolích od Evropy až po Ameriku vyneslo Karla Čapka mezi světové dramatiky. Nápad na umělé lidi prý dostal v tramvaji při pohledu na „nepřítomné“ spolucestující. Původně jim chtěl říkat Laboři. „Tak jim říkej Roboti,“ zamumlal prý bratr Josef, který později navrhl kostýmy… Na neustále vyprodanou hru jednou nesehnal vstupenku ani její autor.